アカネズミ　～ぶんぶく探検隊～

　理由はわからないが、東北の山では、6月になるとネズミに出会うことが多い。
　時間帯はたいてい夜。ただ道を車で走るだけで、けっこうな確率でネズミ類が走っている。
　

　そしてこの日、福島県から新潟県のちょうど県境あたりのトンネルで、僕はたくさんのアカネズミに出会った。
　まるでパーティーさながらに、アカネズミが右に左に走り回る。トンネルでアカネズミ、と言うのは何度か経験があるが、このトンネルは別格。たぶんその数、２０匹以上。

　なんでこんなにいっぱいいるんだ？
　

　名の通り、赤みが強い体色。おなかが白いのも特徴。

　じっとしていることがなく、撮影は思いのほか苦労した。しかも、一人旅だったので、自分でネズミにライトを当てながら、手持ちの５００ｍｍレンズをマニュアルで操作しなければならなかった。しかも車の中・・・・。めったに来ないのはわかっていても、後続の車が来ないか心配で、常に音にも集中せざるを得なかった。
　

　もうひとつのパターンは、トンネルの壁のつなぎ目から出入りしていると言うパターン。
　数は多くないが、上の写真のように立ち上がり、隙間を見つけては壁に消えていく。

　斜め後から。しっぽが印象的だ。

　さて、アカネズミはこの夜、何をしていたのだろうか？
　アカネズミは単独性のネズミなので、群れで暮らしているわけではないと思う。
　では、たまたま繁殖期などの特殊な事情があったのか？
　それともこのトンネルが住みやすくて、単独で暮らすアカネズミがたくさんいたということか？
　まあ、どちらでも良いのだが、またしても生き物の奥深さに触れた瞬間であった。こういうこともあるもんだなぁ。

　どこからアカネズミは湧いてくるのか？
　はじめは見当もつかなかったけど、ひとつのパターンは側溝のふたのすきまからよじ登ってくるというパターン。これはよく見た。

　斜め前方から。逃げ場に迷い、ふらふら近づいてきた。
　飛び出しそうな目といい、アカネズミらしい顔だ。

　上の写真ではしっぽがずいぶん短く見える。
　写真ではだまされることもあるので、慎重に判断しなければならない。

　目がこぼれ落ちそうなくらい、飛び出し気味。これもアカネズミの特徴。
　しっぽは体長と同じくらい。しかし、他の写真を見てもらえばわかるが、写真は遠近感がつかめないので、正しい長さや比率は把握しにくい。